1956年6月21日，生于中国台湾桃园县，祖籍山东潍坊。
1974-1978年就读于台湾东海大学经济系，之后就读台湾大学经济学研究所。
1980年获台湾大学经济学硕士学位，硕士毕业后，服过两年义务兵役，当过记者。
1983年在母亲的信任和大力支持下赴美留学，就读宾夕法尼亚大学沃顿商学院金融系。
1985年获金融学硕士学位，之后仅用半年时间完成博士论文写作，并顺利通过沃顿商学院的博士答辩，（通常需要三至五年，且淘汰率三分之二以上），于1986年获金融学博士学位（corporate finance，即偏向公司金融）。
1986年获得美国宾夕法尼亚大学沃顿商学院金融学博士学位，后执教于美国多家商学院，包括沃顿商学院、密歇根州立大学、俄亥俄州立大学、纽约大学、芝加哥大学等，曾担任世界银行公司治理顾问。
1989年起任纽约大学斯特恩商学院（Stern School of Business，美国一流商学院，金融专业多年排名全美前三）助理教授，1993年晋升副教授并获终身教职（Tenured Associate Professor）。
1994年他移居香港，担任香港中文大学财务学系讲座教授。
1994年，他同时受到香港多所大学的延揽，并最终由美国“跳槽”，出任香港中文大学教授，1997年提升为该校第一批首席讲座教授，现任香港中文大学荣誉教授（Emeritus Professor ）。
1998-1999年曾受邀出任有“诺贝尔经济奖摇篮”之称的芝加哥大学金融学访问正教授，曾担任世界银行公司治理顾问，亚洲开发银行的中国银行改革治理顾问。
2003年6月提出制度化解决民企原罪的问题，并被远在海外的仰融委托，出任“独立第三方”，为制度化解决日益突出的民营企业与主管部门矛盾的问题进行积极探索。
2004年，郎咸平开始在上海电视台第一财经频道主持财经评论节目《财经郎闲评》，引起轰动。
2004年8月9日在上海复旦大学发表题为《格林柯尔：在‘国退民进’的盛宴中狂欢》的演讲，以格林柯尔为案例讲述大型国有企业如何在产权改革过程中资产被私人所侵吞，致使股市中小股民利益受损等问题，并倡导立即停止目前的产权改革，而应建立一套国有企业职业经理人制度。
2010年12月，与时寒冰、于建嵘、戴旭等人一起被30多万网民自发推举、票选为“2010中国互联网九大风云人物”之一。
2011年11月11日，郎咸平以485万元的年度版税收入，荣登作家富豪榜第9位，引发广泛关注。
2014年9月27日，郎咸平2014年度经济讲座在CBP中央商务花园举行。